胡文斗，天水县马跑泉镇（今属天水市麦积区）人，十七岁从马跑泉高小毕业后，考入清和预备军官学校。1919年毕业，由北洋政府选送到日本陆军士官学校第十三期学习，1922年毕业考试后，受到昭和天皇的嘉奖。胡文斗回国后，任甘肃督军分署少校参谋，兼机关枪教练。陆军第一师成立后，任该师二旅三团副团长。1924年，邓宝珊任国民二军七师师长期间，接受共产党人建议，开办军官传习所，胡文斗受邓宝珊之邀前往协助工作，任国民二军七师参谋主任，于1925年春，在河南陕州办起了军官传习所，胡文斗任所长。在此期间，由葛霁云同志介绍加入中国共产党。

1925年，胡文斗随邓部讨伐吴佩孚时，在保定被敌包围，因众寡悬殊而失败。同年底，应国民第六军军长程潜之邀赴广东任十九师上校参谋长。1926年北伐战争中，任六军五十七团上校团长，因战功卓著，被越级晋升为十九师中将师长。1927年，蒋介石叛变革命，屠杀异己，胡文斗挥师讨蒋，蒋出兵两面夹击，企图将胡文斗部一举歼灭。1928年，蒋介石命程潜率第六军去江西"剿共"，并命胡文斗代六军军长赴江西。行至新渝县，夜宿教堂。半夜，五十七团团长蔡雄突然哗变，包围教堂，与军部警卫连激战，胡文斗奋力自卫，不幸中弹牺牲，年仅30岁。胡文斗遇难后，蒋介石假装哀悼，运灵柩于南京祭奠，并欲安葬雨花台，其弟胡文度坚持将灵柩搬回故乡安葬，蒋介石又手谕沿州县以示"关怀"。于是由胡文度扶柩归里，葬于马跑泉祖茔。