赵壹，宇元叔，东汉汉阳西县(今秦州区西南)人。生卒不祥，据《后汉书·文苑列传》载：元叔，约生活在东汉顺帝至灵帝时期。东汉辞赋家，任过汉阳郡计吏。

赵壹出生寒门，据《后汉书赵壹传》载：“壹，体貌魁梧,身长九尺,美须豪眉,望之甚伟”，为人耿介，落拓不羁，文辞过人，恃才倨傲，为乡绅豪杰所排斥，曾多次触犯封建统治者“屡抵罪，几至死”，多亏友人援救，才得以幸免。

赵壹爱憎分明，蔑视封建礼法，不趋炎附势。东汉灵帝光和元年(178年)，举荐为汉阳郡的计吏，携带本郡计簿到京师 (洛阳)接受考核，司徒袁逢接见他们，计吏数百人都跪伏于庭院之中，独赵壹长揖不拜。袁逢很是惊讶，遣随从责其无礼，赵壹说：“当年郦食其见汉王，也只是长揖罢了，我今天对三公作揖，有什么责怪的呢？”袁逢昕后，很赞赏赵壹的人格，待为上宾。当问及西边的事务，赵壹对答如流，很令袁逢满意，于是向在座的人说：“这是汉阳的赵元叔，满朝文武没有人能够超过他”，众人对他刮目相看。

赵壹公事毕，多次拜访当时的名士、河南尹羊陟(羊陟为官清廉，乃"党人"中的头面人物，"八顾"之一，声望很高)，竟被拒之门外。最后羊陟勉强让赵壹进见，赵壹登堂入室，却见羊陟卧床未起，赵壹说:"我赵壹隐伏西州，仰慕您已经很久了。于今有幸见面，您却突然去逝了，也是命该如此了!"接着就大声嚎哭。门下众人都非常吃惊，急忙跑进来观看。羊陟觉得赵壹不是一般人，就起身整衣下床，一番谈话后，非常惊奇赵壹的才能，连声称赞说："你早该出山了。"第二天一早，羊陟带领大队车骑随从，持拜贴回拜赵壹。当时各郡计吏大多车马帷幕，装饰华丽，只有赵壹一辆破车用草遮蔽，赵壹本人就在车旁露天住宿，请羊在陟车前坐下，左右随从无人不叹息惊愕。羊陟和赵壹高谈阔论，一直到日暮黄昏，才非常高兴地告辞。临别时羊陟拉着赵壹的手说："你这块璞玉，若不自我表白，也定会有人泣血相荐。"从此，羊陟就和袁逢共同称颂举荐赵壹。因此赵壹名声大起，震动京城，士大夫们都想一睹赵壹的风采为快。

在西归途中，路径弘农(今河南灵宝县南)时，赵壹去访问当时的太守黄甫规(甘肃人)，门卫没有及时通报，赵壹就扬长而去。黄甫规知道后大惊，急写信谢过，信上说"下笔气结，汗流竟趾"，并派主簿赶去运河迎接，但赵壹回信称有病，不能久候，再没有去见黄甫规。

回家以后，官府多次重金征聘，赵壹都谢绝了，史曰"州郡争致礼命，十辟公府而不就"，赵壹一直廉洁自律，过着淡泊清贫的生活，爱国忧民，直到"终老于家"。

赵壹既不同流俗，又不乏知交，热心文学创作，常以辞赋答谢友人。抨击时弊，抒发情怀。一生著作有赋、颂、箴、谏、论、杂文等。《隋书》谓元叔有集三卷,《旧唐书》和《新唐书》均谓《赵壹集》二卷十六篇。《宋史》中不再著录，《赵壹集》很可能佚于宋元。现传世作品《刺世疾耶赋》、《穷鸟赋》等名篇以生动泼辣的文字，简明扼要的阐述，像一把匕首，锐利地指向封建制度，一针见血地揭露了封建统治阶级的罪恶。从文学发展史的角度看，赵壹处在两汉文词宏富、铺张华丽的咏物大赋向汉末抒情小赋的转变时期，其《穷鸟赋》与《刺世疾耶赋》与张衡《归田赋》等均为这一转型期抒情小赋的代表作。同时,赵壹又是最早研究书法理论的人，《非草书》是赵壹研究草书的重要文献，唐代张彦远的《法书要录》、北宋朱长文的《墨池编》及《太平御览》都曾辑入和引用，尽管赵壹是站在正统立场上来批评草书的，有明显的局限性，但将书法艺术和书法现象引人理论，赵查是中国第一人。